【ＭＡＪＯＲ．ＪＰ】

第６回：「ミスター・オクトーバー」が放った史上初の４連発


　１９７６年、ワールドシリーズでシンシナティ・レッズに敗れたニューヨーク・ヤンキースは、フリーエージェントで大型補強に成功する。その人物こそ、オークランド・アスレチックスで７２〜７４年のワールドシリーズ３連覇に貢献した長距離砲レジー・ジャクソンだった。

　当時キャプテンだったサーマン・マンソン、主力のルー・ピネラ（現カブス監督）らはジャクソンの入団を大いに歓迎した。しかし、デトロイト・タイガースの監督時代、ジャクソン擁するアスレチックスにプレーオフで煮え湯を飲まされた経験があったビリー・マーティン監督だけは苦々しい思いを噛みしめていた。ジャクソンも「僕は彼が嫌いだね。ただ彼のためにプレーするとなったら、きっと彼のことが好きになると思う」と微妙な発言をしている。

　そんな不用意な発言が原因でジャクソンはチームメートからも誤解され、マーティン監督とは試合中のベンチで大げんか。しかしジャクソンは、「ブロンクス・ズー」と呼ばれ、チーム内の確執が絶えなかったヤンキースをワールドシリーズへと導く。

　７７年、ロサンゼルス・ドジャースとの間で行われたワールドシリーズで、第４戦、第５戦と２試合連続ホームランを放ったジャクソン。チームも３勝２敗と王手をかけてヤンキー・スタジアムでの第６戦を迎える。その第１打席、ジャクソンはバート・フートンから２ランホームラン。さらに続く打席ではエリアス・ソーサから再び２ランを放ち、ヤンキー・スタジアムのファンはジャクソンのパワーに酔いしれ、「レジー！　レジー！　」の大歓声。しかし、ドラマはまだ終わっていなかった。第３打席、ジャクソンはチャーリー・ハフの球をセンターへはじき返し３打席連続ホームラン。第５戦での最終打席でもホームランを記録していたことから、ワールドシリーズでは史上初の４打席連続ホームランとなり、チームを１５年ぶりの世界一に導いた。

　翌７８年、ヤンキースを再びワールドチャンピオンに導いたジャクソン。プレーオフで無類の勝負強さを見せた「ミスター・オクトーバー」が、ヤンキー・スタジアムに架けた数々のアーチは今もファンの心に焼き付いている。（伊藤友二）